El lagarto ocelado es el reptil más grande de Europa y destaca por su espectacular patrón cromático, que varía drásticamente a lo largo de su vida. Su principal seña de identidad son las hileras de llamativos ocelos de color azul intenso situadas a ambos lados de los flancos.
Mide normalmente unos 15 cm del hocico a la cloaca, pero han llegado a medirse ejemplares hasta de 23,5 cm. La cola es 1,5 a 2 veces mayor.
Es una especie típicamente mediterránea. Se distribuye principalmente por el suroeste de Europa, abarcando la Península Ibérica, el sur de Francia y el noroeste de Italia. Habita en una gran variedad de ecosistemas, prefiriendo zonas con matorrales, bosques ralos y áreas de cultivo tradicional.
Desgraciadamente se ha podido constatar en las últimas décadas un proceso de franco declive generalizado en las poblaciones de esta especie, que está estrechamente ligado a las alteraciones de su entorno, provocado por múltiples factores:
Destrucción y fragmentación del hábitat: La transformación de los campos, el abandono de los cultivos tradicionales y el aumento de las infraestructuras viales han mermado su entorno natural.
Uso de fitosanitarios: Los pesticidas y plaguicidas empleados en la agricultura eliminan los insectos y artrópodos que componen su dieta básica.
Presión cinegetica: Es blanco de numerosos predadores tanto rapaces como mamíferos.
Mortalidad no natural: Su temperamento confiado y su necesidad de asolearse los convierten en víctimas frecuentes de atropellos en caminos rurales y carreteras.
Realmente ya es muy difícil ver a esta especie por el campo, personalmente mis encuentros con esta espectacular especie se pueden contar con los dedos de una mano, así que esta mañana que nos hemos encontrado con uno de ellos, hemos disfrutado de lo lindo.
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