La espátula común es un ave zancuda inconfundible por su gran tamaño y
coloración general blanca. Destaca en ella su peculiar pico, largo y aplanado
en su extremo a modo de espátula, rasgo que ha dado origen a su nombre vulgar.
Actualmente las poblaciones de estas aves se localizan en el occidente europeo, bien establecida en dos
núcleos principalmente: uno entre Holanda, Bélgica y Francia, y otro en el Sur
de España, localizado en Doñana, Odiel y Cádiz. Las aves de ambas poblaciones
son migradoras y pasan la mayor parte del invierno en la Costa Occidental de
África, Mauritania y Senegal, principalmente.
Prefiere humedales poco profundos, en general costeros y por tanto
salinos, como marismas, deltas y estuarios, que posean fondos de arena fina o
fango y que registren cambios mareales apreciables.
Su dieta se compone de invertebrados acuáticos (crustáceos, moluscos,
anélidos e insectos acuáticos y sus larvas) y también de anfibios o pequeños
peces. Se alimenta en grupo, vadeando sobre el sustrato mientras mueve la
cabeza de un lado a otro hasta que detecta posibles presas con el extremo de su
pico, sumamente sensible.
Vivensiempre formando colonias,
con otras ardeidas. Ponen de tres a cuatro huevos y su periodo de incubación
dura un mes y otro más hasta que los pollitos son totalmente
independientes.